JLBDT: জেমসের একই ড্রাফট ক্লাস! সুইটনি মারা গেছেন মাত্র ৪৩ বছরে, নিক্সে থাকতে

বেইজিং সময় ১৮ সেপ্টেম্বর, সাবেক NBA লটারি পিক মাইক সুইটনি মারা গেছেন, মাত্র ৪৩ বছর বয়সে। তাঁর স্ত্রী ইন্ডিয়া আজ সোশ্যাল মিডিয়ায় শোকের খবর জানান।

ইন্ডিয়া সোশ্যাল মিডিয়ায় লেখেন: “অসীম বেদনা নিয়ে আমরা জানাচ্ছি, আমাদের প্রিয় মাইকেল আমাদের ছেড়ে চলে গেছেন। যারা মাইক সুইটনিকে চিনতেন, তাঁরা সবাই তাঁকে ভালোবাসতেন। আমাদের চেয়ে বেশি কেউ তাঁকে ভালোবাসেননি, আর তিনি সবচেয়ে বেশি মূল্য দিতেন পরিবারকে। সন্তানেরা তাঁর জীবনের আলো ছিল, বেঁচে থাকা প্রতিদিন তিনি সন্তানদের সেরা জীবন দিতে চেষ্টা করতেন। তিনি ৩০ বছর আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিলেন, প্রায় ২০ বছর স্বামী। আমি জানি না আমরা, বা আমি একা, তাঁকে ছাড়া সামনের দিনগুলো কীভাবে পার করব।”

মৃত্যুর কারণ এখনও প্রকাশ করা হয়নি।

সুইটনি বিশ্ববিদ্যালয় পর্বে জর্জটাউন ইউনিভার্সিটির তারকা খেলোয়াড় ছিলেন, পরে পেশাদার মাঠে নামেন। ২০০৩ ড্রাফটে প্রথম রাউন্ডের ৯ নম্বরে NBA-তে ঢোকেন, জেমসের সঙ্গে একই বছরের রুকি। এ ২ মিটার ০৩ সেন্টিমিটার উচ্চতার খেলোয়াড় নিক্সে দুই মৌসুম, বুলসে দুই মৌসুম খেলেন। ক্যারিয়ারে মোট ২৩৩টি রেগুলার সিজন ম্যাচ (৭৩টি শুরুতে), ম্যাচপ্রতি ১৫.৫ মিনিট খেলে ৬.৫ পয়েন্ট ৪.৫ রিবাউন্ড পেতেন।

সুইটনির NBA জীবন মাত্র ৪ বছর হলেও তিনি ২০১৭ পর্যন্ত খেলেছেন। এ সময়ে পুয়ের্তো রিকো, ডোমিনিকান রিপাবলিক, উরুগুয়ে, ভেনেজুয়েলা লিগেও খেলেছেন, সংক্ষিপ্ত সময় BIG3 থ্রি-অন-থ্রি লিগেও নামেন।

২০১৭-এ খেলোয়াড় জীবন শেষের সময় সুইটনি HoopsHype সাংবাদিক অ্যালেক্স কেনেডির সাক্ষাৎকার দেন। নিক্স ও বুলস পর্বে তিনি দীর্ঘদিন ওজন সমস্যায় ভুগেছেন; সাক্ষাৎকারে তিনি স্বীকার করেন, NBA খেলার সময় গভীর ডিপ্রেশনে পড়েছিলেন, নিক্সে থাকতে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন।

তিনি কেনেডিকে বলেন, পরে তিনি প্রয়োজনীয় মানসিক সাহায্য পান, আর সেই সদাশয়তা অন্যদের কাছে পৌঁছে দিতে চান: মানসিক রোগ নিয়ে সচেতনতা ছড়াতে, একই সংকটে থাকা মানুষকে সাহায্য করতে।

“আমি স্কুলে বক্তৃতা দিতাম, মূলত ডিপ্রেশনে ভোগা বা আত্মহত্যা প্রতিরোধে সাহায্য লাগে এমন কিশোর-কিশোরীদের পাশে থাকতাম। তখন নিজের ফাউন্ডেশন গড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম… আমি শিশুদের বলতে চাই: ডিপ্রেশনের আলামত দেখলেই সাহায্য চাইতে হবে, কারও সঙ্গে কথা বলতে হবে, অনুভূতি বুকের ভেতর চাপা রাখা যাবে না।”

“সেই সময় আমি নিজেকে চেপে রাখতাম, ওজন দ্রুত বেড়ে যায়, শেষে NBA-র চাকরি হারায়।”

“আমি সত্যিই চাই নিজের অভিজ্ঞতাকে ইতিবাচক শক্তিতে বদলাতে। শিশুদের সামনে বক্তৃতায় আমি নিজের উদাহরণ দিই। আমি তাঁদের বলি: ‘আমার নাম সার্চ করো, চোখে পড়বে বেশিরভাগই আমার স্থূলতা নিয়ে উপহাস ও নেতিবাচক মন্তব্য, ইতিবাচক কিছু খুঁজে পাওয়া কঠিন।’ অনেক শিশু অনলাইন বুলিংয়ের শিকার, তাই নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে তাঁদের টিকে থাকতে উৎসাহ দিই। আমি আমার ঘটনা বলি, সেই সময়ের প্রতিবেদন দেখাই, বলি সব ঠিক হয়ে যাবে—এখন তাঁরা বুঝতে না পারলেও, বিশ্বাস না করলেও।”

অবসরের পর সুইটনি বহু বছর ইয়েশিভা ইউনিভার্সিটির পুরুষ বাস্কেটবল সহকারী কোচ ছিলেন। সেই বিশ্ববিদ্যালয়ের পুরুষ দলের প্রধান কোচ এলিয়ট স্টেইনমেটজ বৃহস্পতিবার সোশ্যাল প্ল্যাটফর্মে লেখেন, সুইটনি পরিবারের মতো ছিলেন।

স্টেইনমেটজ লেখেন: “অন্য কত কাজ থাকুক, তিনি দিনের পর দিন ইয়েশিভা ইউনিভার্সিটির স্টুডেন্ট-অ্যাথলিটদের পাশে থাকতেন। তিনি মানসিক স্বাস্থ্য সচেতনতায় নিজেকে দিয়েছিলেন, নিজের গল্প খুলে অন্যকে সাহায্য করতে রাজি ছিলেন, এ নিঃস্বার্থতা এসেছে এক উষ্ণ ও দয়ালু হৃদয় থেকে। মাইক, আমরা তোমাকে ভালোবাসি, চিরকাল মনে রাখব। তুমি যা করেছ তার জন্য ধন্যবাদ।”