JLBDT: প্যাট্রিয়টসের কাছে হারের ম্যাচে শেষ কোয়ার্টারে এনএফএল অভিষেক সারলেন
ম্যাসাচুসেটসের ফক্সবরো - ফার্নান্দো মেনদোজার বহু প্রতীক্ষিত এনএফএল অভিষেক উপযুক্ত সময়ে আসেনি। লাস ভেগাস রেইডার্সের এই রুকি কোয়ার্টারব্যাক চতুর্থ কোয়ার্টারের শেষভাগে, দল যখন ২৮ পয়েন্টে পিছিয়ে, তখন প্রবল বৃষ্টির মধ্যে জিলেট স্টেডিয়ামের পিচ্ছিল মাঠে নামেন।
রবিবারের ম্যাচের ষষ্ঠ মিনিটেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল, রেইডার্স কোচ ক্লিন্ট কুবিয়াক চেয়েছিলেন এক নম্বর ড্রাফট পিক এই খেলোয়াড় মাঠে নামার সুযোগ পান। মেনদোজা এই সুযোগ পুরোপুরি কাজে লাগান, ৮টি পাসের মধ্যে ৬টি সফল করে ৪৮ গজ এগিয়ে নেন। তিনি দলকে রেড জোনে পৌঁছাতে সাহায্য করেন, কিন্তু পয়েন্ট আসেনি - কারণ চতুর্থ ডাউনে অল্প গজের আক্রমণে মেনদোজার দৌড়ে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা ফার্স্ট ডাউনের প্রয়োজনীয় দূরত্বে পৌঁছায়নি।
“এটা ছিল একটি মূল্যবান অভিজ্ঞতা,” মেনদোজা বলেন, “প্রত্যেক রুকিকেই এমন মুহূর্তের মধ্য দিয়ে যেতে হয়, শুধু আগে আর পরের ব্যাপার। ম্যাচের শেষভাগেও আক্রমণ ইউনিট যে ঐক্যবদ্ধ হয়ে প্রাণপণে লড়েছে, সেই মানসিকতার জন্য আমি গর্বিত।”
রেইডার্স ১৭-৪৫ ব্যবধানে প্যাট্রিয়টসের কাছে হেরেছে, ম্যাচটি সত্যিই মনে রাখার মতো ছিল না। টানা দ্বিতীয় হারে দলের আক্রমণ পুরোপুরি স্থবির হয়ে পড়ে, রাশিং মাত্র ৩৮ গজ; আর শুরুর একাদশের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় কার্ক কাজিন্স ম্যাচের শুরু থেকেই প্রতিপক্ষের রক্ষণের চাপে জর্জরিত ছিলেন।
শুধু তাই নয়, লাস ভেগাসের রক্ষণব্যবস্থা প্যাট্রিয়টস কোয়ার্টারব্যাক ড্রেক মের সামনে পুরোপুরি ভেঙে পড়ে, গত মৌসুমের এমভিপি রানার-আপ এই খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত ৩৭৪ গজ পাস দেন এবং ৫টি টাচডাউন করেন।
তবে এই বিষণ্ণ বিকেল মানুষকে আবারও মেনদোজাকে দেখার সুযোগ করে দেয় - তিনিই লাস ভেগাসের কোয়ার্টারব্যাক পজিশনের ভবিষ্যৎ। যদিও কুবিয়াক জানিয়েছেন কোয়ার্টারব্যাক নির্বাচন নিয়ে দলের পরিকল্পনা বদলায়নি, তবুও প্রথমবার প্রধান কোচের দায়িত্ব পাওয়া এই ব্যক্তি মেনদোজার স্বল্প সময়ের পারফরম্যান্সে মুগ্ধ। “সে ভালো করেছে,” কুবিয়াক মন্তব্য করেন।
প্রি-সিজনে প্রথমবার মাঠে নামার সময় মেনদোজা স্বীকার করেছিলেন, এনএফএলের খেলার গতি তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। কাজিন্সের পাশে দীর্ঘ সময় শেখার পর এবং প্রতি ম্যাচে কোয়ার্টারব্যাক কোচ মাইক সালিভানের সঙ্গে মিলে কৌশলগত নির্দেশনা বিশ্লেষণের পর এই হাইজম্যান ট্রফিজয়ী বল হাতে অনেক বেশি স্বচ্ছন্দ দেখিয়েছেন।
তৃতীয় ডাউনে ৫ গজ প্রয়োজন এমন পরিস্থিতিতে তিনি টাইট এন্ড ইয়ান টমাসকে ৯ গজের পাস দেন; এরপর ১৬ গজের এক পাসে ওয়াইড রিসিভার ট্রে টাকার কামব্যাক রুটে বল নিয়ে নিউ ইংল্যান্ডের ৩৫ গজ লাইন পর্যন্ত এগিয়ে যান।
পরের ৫টি পাসের মধ্যে মেনদোজা ৩টি সফল করেন, সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়ে দ্রুত বল ছাড়ার দক্ষতা দেখান। মেনদোজা ভালো খেললেও রেইডার্সের শেষ আক্রমণ তার মানে পৌঁছাতে পারেনি, শেষ পর্যন্ত কোনো পয়েন্ট আসেনি। মেনদোজা স্বীকার করেন, চতুর্থ ডাউনে বাইরে দৌড়ে মাত্র ৩ গজ এগোনোর বদলে তার উচিত ছিল পকেটে থেকে ট্রেনিং ক্যাম্পের সদস্য ওয়াইড রিসিভার ডেভিন থম্পকিন্সকে পাস দেওয়া।
“পুরো দোষটা আমার, ওই আক্রমণে আমি গোটা আক্রমণ ইউনিটকে হতাশ করেছি,” মেনদোজা বলেন, “আমাকে নিজের গতি বাড়াতে হবে, কারণ তখন আমি যথেষ্ট দ্রুত ছিলাম না, রক্ষণভাগ ভেদ করতে পারিনি। কিন্তু আমার আরও উচিত ছিল স্থির দাঁড়িয়ে মাঝখানে থম্পকিন্সকে বল পাস দেওয়া।”
কাজিন্স মেনদোজার পারফরম্যান্সকে “ভালো” বলে মূল্যায়ন করেন। একই সঙ্গে সবাই স্পষ্টভাবে জানেন আক্রমণ ইউনিটের নেতা কে। এই মৌসুমে রেইডার্সের সবচেয়ে খারাপ পারফরম্যান্সের মূল কারণ কোনোভাবেই কাজিন্স নন, তিনি ২৮টি পাসের মধ্যে ১৯টি সফল করে ২৪৩ গজ এগিয়েছেন, ১টি টাচডাউন করেছেন, পাসার রেটিং ছিল ১০৬.৭।
তবে কাজিন্স ৪বার স্যাকড হয়েছেন, ৩১টি পাসের মধ্যে ১২টিতে চাপের মুখে পড়েছেন (৩৯ শতাংশ), এই পরিসংখ্যান এই মৌসুমে তার মুখোমুখি হওয়া দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রেকর্ড, যা নিঃসন্দেহে দলের জন্য সমস্যা বাড়িয়েছে।
মেনদোজা কবে আবার মাঠে নামবেন তা এখনও অনিশ্চিত, বিশেষ করে কাজিন্স যখন উচ্চমানের পারফরম্যান্স ধরে রেখেছেন। তবে অন্তত বলা যায়, রবিবারের অভিজ্ঞতা তার জন্য পথ প্রশস্ত করেছে।
“যা আমার নিয়ন্ত্রণে আছে, আমি সেগুলোই নিয়ন্ত্রণ করে যাব,” মেনদোজা বলেন, “নিয়মিত মৌসুমে মাঠে নামার সুযোগ পাওয়া অবশ্যই ভালো, এর মাধ্যমে নিজেকে মূল্যায়ন করে ক্রমাগত উন্নতি করা যায়। এতে ভবিষ্যতে মাঠে ডাক পড়লে অন্তত কিছুটা অভিজ্ঞতা থাকবে, একেবারে অপ্রস্তুত থাকব না।”
সূত্র: ইএসপিএন